遠征はアマゾン川イルカを捕まえて、この象徴的なピンクの種を救うのを助けます

研究者と地元の漁師たちが、ブラジルのアマゾンの奥地にあるアマナ持続可能な開発保護区の最大の湖で研究していたアマゾン川イルカを捕まえる最良の方法を見つけるまでに数日間の観察を要した。

この湖はアマゾナス州の 235 万ヘクタール (580 万エーカー) の保護区の一部であり、リオネグロ川から分岐する小さな黒い水流、またはイガラペが堆積物が豊富に混じった流れによって供給されています。リオ・ジャプラの急流。ここは豊富な魚介類が生息しており、そのためイルカの個体数も豊富です。研究開始時に漁師たちが観察を通じて学んだことは、クジラ類は狭い水路を通って湖に出入りするため、この通路を網で閉じることにしたということだった。

「まず私たちは彼らを取り囲み、水中に網を置き、それからゆっくりと端まで引き上げました。彼らが怪我をしないように、私たちは彼らを1匹ずつ水から取り除きました」とビラの漁師、アントニオ・デ・オリベイラは言う。隣接するマミラウア持続可能な開発保護区にあるアレンカール。「私たちは彼らを陸に持ち上げて担架に乗せました。それから彼らが噛めないように口の周りにテープを巻き、体重計まで運び、研究者たちがデータを書き留めました。」

しかし、これは略奪的な漁法ではなく、チコ・メンデス生物多様性保護研究所と国際野生生物保護機関であるIUCNによると、アマゾンカワイルカ（イニア・ジェオフレンシス）を絶滅の危機に瀕させた要因の1つであるという。漁師たちはアマナ保護区の住民で、一般的にピンクイルカまたはポルトガル語でボト・コル・デ・ローザと呼ばれるこの淡水種の健康と行動に関する広範な研究を手伝うためにそこにいた。

昨年 12 月のアマナへの遠征は、マミラウア持続可能な開発研究所 (IDSM) と WWF ブラジルによって組織されました。チームは8日間にわたって20頭のカワイルカを捕獲し、彼らの健康状態をより深く理解するためにデータを収集した。彼らは科学的ギャップを埋める目的で、アマゾン海域での動物の動きを監視するために動物のうち5匹に無線送信機を取り付けた。その詳細は2022年の研究で詳述されている。

調査中に捕獲されたイルカはそれぞれ岸に引き上げられ、大きな担架に乗せられました。体長は最大2.5メートル（8フィート）、体重は最大200キログラム（440ポンド）に達するこの動物はテントに運ばれ、科学者たちはそこで一連の検査、測定、検査の準備をすべて室内で行った。 20分くらいのスペース。

マミラウア研究所でアマゾンの水生哺乳類研究グループを率いる遠征コーディネーターのミリアム・マルモンテル氏は、「動物が長時間ストレスにさらされないよう、できるだけ迅速に作業を行った」と語る。「彼らが水から上がった後、私たちは完全に準備を整えました。動物は動かずに保たれ、皮膚が乾燥しないように常に水分を補給していました。チーム全体が同時に作業していました。」

漁師らがイルカを固定している間、研究者らは血液学、生化学、水銀とセレンの濃度、レプトスピラ症、トキソプラズマ症、ブルセラ症などの病気を検出するためのウイルス学検査などの検査のために採血した。他の人は鼻、生殖器、肛門の綿棒を採取し、明らかな損傷がないかチェックしました。次に、動物の長さ、周囲長、体重を測定しました。呼吸数と体温（顔、足ひれ、背びれから測定）は、異常を検出するために検査中ずっと監視されました。一部のイルカを放す前に、研究チームは洗濯バサミに似た無線送信機をイルカの背びれに取り付けた。

ピンクのイルカは、ブラジル、ボリビア、コロンビア、ペルー、ベネズエラ、エクアドル、ガイアナの 7 か国のアマゾン川に生息しています。ブラジルでは、アマゾン川、ブランコ川、ネグロ川、マデイラ川、タパジョス川、シングー川の流域で見られます。すべての大型水生哺乳類と同様に、彼らは環境問題の影響を最初に受けるのだとマルモンテル氏は言う。たとえば、イルカの衰弱や病気の兆候は、人獣共通感染症の危険性を人間に警告する可能性があります。

「食物連鎖の頂点に位置し、魚食性であるピンクイルカは、最も弱い魚を食べるため、基本的に魚の個体数をコントロールしています。ある意味、残りの生物相の環境を浄化しているのです」とマーモンテル氏は言う。「私たちは、悲劇が起こった場合に介入できるよう、彼らの健康状態を把握することで先手を打とうとしています。」

アマナ保護区のイルカは人間がほとんどいない地域に生息しているため、水力発電ダムや鉱山など、ブラジルのアマゾンの他の地域でイルカが通常直面している影響を受けません。それでも、この保護区は、水質汚染、森林破壊、水銀汚染など、周囲の地域からの妨害の影響を免れないわけではありません。

この保護区は表向きは保護された環境ですが、研究者たちはここで予期していなかったものを発見しました。

「ほとんどのイルカは皮膚に何らかの傷を負っていました。目に傷のあるイルカも見つかりました。目が見えず、顎も折れていました」とマルモンテル氏は言う。「このような自然のままの環境の集団にこれほど多くの病変が見つかったことは衝撃的でした。私たちは彼らがもっと健康であることを期待していました。」

研究者らは、この傷の原因として、ワニなどの他の動物や地元の漁師との遭遇の可能性（一部の傷は槍によって引き起こされた可能性があるようだ）のほか、真菌感染症によるものと考えている。

この地域ではペイシェボイ（マナティー）として知られるアントニオ・デ・オリベイラさんは58歳で、数十年にわたりマルモンテル氏の助手として働き、ブラジル、ペルー、エクアドルのアマゾン流域全域の川の探検にマルモンテル氏に同行している。彼はまた、「醜い傷跡に覆われた」負傷した動物の数にも衝撃を受けたと語る。

「盲目のイルカの目には、腫瘍のように見える腫瘍さえありました。そのようなイルカは見たことがありませんでした」とオリベイラ氏は言う。

研究者らがイルカから採取したサンプルは現在分析中だ。完全な結果は約 6 か月以内に得られるはずですが、予備的な結果がいくつかあります。血液検査と生化学検査により、ピンクのイルカの正常なパラメータが特定されました。綿棒検査の分析では、ブルセラ菌やカンピロバクター菌（それぞれブルセラ症や波状熱、人にも影響を与える急性胃腸炎を引き起こす）は検出されなかったが、PCR検査ではより正確な結果が得られるはずだ。 1つの糞便サンプルからは、寄生虫と、トキソプラズマ症を引き起こす感染因子であるオーシストが検出され、これについてもさらなる分析が行われている。

研究者らがイルカ個体群の局所的な元素を発見したリオ・タパジョスとは異なり、アマナ保護区では水銀は一般的には発見されていない。しかし、12月に捕獲された動物の血液と皮膚の水銀レベルを評価するためにサンプルが収集された。マルモンテル氏によると、アマゾンイルカの水銀濃度がどのレベルに達すると健康に影響を及ぼす可能性があるかはまだ分かっていないという。

「水生哺乳類は体内にセレンを持っています。これは水銀の影響を相殺する物質です」とマルモンテル氏は言う。「私たちは、システム内で何か変化があった場合に何が起こっているのかを調べるために、細胞内レベルでの研究を始めています。これがこの遠征の大きな成果になることを願っています。」

イルカの無線監視は、送信機の電池の持続時間に応じて、最大 6 か月間継続できる可能性があります。動物が浮上すると信号が衛星に送信され、研究者が動物が訪れる環境の種類、好む生息地、特定の地域の魚類資源を特定できるようになります。種の場所に対する好みを理解することは、特に新しい子孫や子牛の維持の場合、保護戦略を立てるのに役立ちます。

「彼らは今でも伝統的な場所、つまり一年の時期に急流（堆積物を運ぶ）が流れ込み、地域を肥沃にして多くの魚を産む場所、つまり水が合流する場所に生息している」とマルモンテルさんは言う。「水位が上がるにつれて、彼らが例えばリオ・ジャプラ川かマミラウア保護区に向かっているのかが分かるだろう。」

「イルカのうちの1頭は、他のイルカのほぼ2倍の信号を発しています」とWWFブラジル保護専門家であり、南米カワイルカ・イニシアチブであるSARDIのコーディネーターであるマルセロ・オリベイラ氏は言う。「この動物が呼吸器系の問題を抱えていたかどうかを知るためにデータをチェックするつもりです。なぜなら、この動物は空気を吸うためにより頻繁に上がる必要があるからです。」

アマナ保護区への別の遠征は、2023 年後半に予定されています。

「動物を捕獲し、衛星による監視を行い、イルカの生態と、イルカと人間、特に漁師との間の紛争を減らすために使用できるメカニズムをより深く理解するために研究を繰り返すことは生産的です」とオリベラ氏は言う。

アマナ探検隊には、WWFとコロンビアのマミラウア研究所やオマチャ財団などのパートナー機関によって2017年に設立されたSARDIを代表する研究者が参加しました。このプロジェクトには地域各国の研究者が結集し、ブラジルアマゾンの象徴的な鯨類であるピンクカワイルカやトゥククシ（ソタリア・フルヴィアティリス）など、南米のさまざまな種類のカワイルカの保護プロジェクトの強化に貢献しています。

「私たちはコロンビアで開発された地域保全戦略を統合したいと考え始めましたが、再定義する必要がありました」と、設立以来 SARDI をコーディネートしてきたオリベイラ氏は言います。「私たちは研究者を集めて会議を開き、何が優先事項になるかを理解し始めました。」

SARDI の研究者は、たとえば、無線送信機の設置と監視、イルカの数の測定、ドローンの使用などに同じ研究プロトコルを採用しています。このグループはブラジル、ボリビア、ペルー、コロンビアでイルカを捕獲しており、収集された情報はオンラインプラットフォームに統合されています。短期的な計画は、データを一緒に分析し、健康、行動、動きに関するパターンを確認することです。

SARDIは、イルカと人間の間の紛争を減らすことを目的とした保護プロジェクトにも投資しています。アマナ保護区では、ピンクイルカにとって誤って捕獲されることが最大の問題です。

「ここは栄養豊富な急流があり、非常に生産性の高い地域です」とマルモンテル氏は言う。「人間の人口は増えており、誰もが漁網を投げたがります。問題はイルカも捕まってしまうことです。多くの場合、イルカは網から魚を引き抜こうとするためです。イルカは必ずしも網にかかるわけではありません。しかし、漁師はすぐそこにいて、何が起こっているかを見て、イルカが魚を引き上げるときに網を破るので怒ったり、近づいてくる魚を怖がらせて追い払ったりします。」

マルモンテル氏は、地域住民の意思決定や調査遠征への参加のおかげで、この地域での科学的知識と伝統的知識の交換が、イルカの死の原因であるこの紛争を減らすのに役立っていると述べた。

バナー画像:研究者たちはアマナ持続可能な開発保護区でアマゾンカワイルカを調査しています。アドリアーノ・ガンバリーニによる画像。

この記事はモンガベイのブラジルチームによって報告され、2023 年 5 月 29 日にブラジルのサイトで初めて公開されました。

引用：

Campbell, E.、Alfaro-Shigueto, J.、Aliaga-Rossel, E.、Beasley, I.、Briceño, Y.、Caballero, S.、… Godley, BJ (2022)。河川クジラ保護の課題と優先事項。絶滅危惧種の研究、49、13-42。土井:10.3354/esr01201

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