オサバウ島の豚を救う - 温州シリコンスカイベンチャーズ株式会社

彼が発見したとき、3人の遺体は空き地に横たわっていた。 2022年6月16日はまだ午前中でしたが、気温はすでに華氏90度前後で推移していました。 UGA海洋拡張施設とジョージア・シー・グラントの博物学者で海洋教育者でもあるジョン・クロフォード氏がピックアップトラックを減速させて停車すると、クヌギヤシとスパニッシュモスに覆われた樫の枝の分厚い天蓋を通して太陽が照りつけていた。

助手席で彼の隣に座っていたマイケル・シュトゥレック博士は、黒い羽毛の束の間に、針金のように黒い毛皮の房が見えるのを見ました。死体はまだ新鮮すぎて異臭をあまり発していなかったが、すでに8羽のハゲワシが骨から肉をはぎ取っていた。「森の中にもう一匹いたかもしれない」とシュトゥレク氏は語った。しかし彼は、死体はもっと前からそこにあったと思った。「車で通りかかったとき、腐敗臭が漂っていました。」

クロフォードはその陰惨な光景には慣れていた。絡まった白いひげと大きく空色の目をしたクロフォードは、友人たちから「ザリガニ」の愛称で知られており、地元の伝説のような存在です。彼は 30 年以上にわたり、ジョージア州沖からボートで約 20 分のところにある人間のハートの形をした島、オサバウ島にボートを出し続けています。ジョージア州で 3 番目に大きい防波島には、彼が識別できない植物や動物はありません。

その日、彼の乗客はスタレクとインディアナ大学の研究チームで、彼らは生きたオサバウ豚を見に来ていたが、これまでのところ死んだ豚しか発見していなかった。豚は汗をかくことができないため、生きているオサバウ豚は、日中の猛烈な暑さの間、古いワニの穴の濁った水に避難する傾向があります。さらに重要なことは、この特定の豚は、エンジンの最初の轟音に合わせて逃げ出すことに熟達していることです。それには十分な理由がある。彼らが遭遇する人間のほとんどは、殺すために銃を撃っているのだ。

ジョージア州天然資源局（DNR）当局者にとって、豚は外来種であり脅威である。彼らは、根を張って広大な地面を引き裂き、その過程で在来の植生を破壊する能力を持っています。彼らは究極の雑食動物でもあり、オッサボー島のビーチに巣を作るアカウミガメの卵など、見つけられるものは何でも食べます。

島内を徘徊する野豚の数について包括的な調査を行った人は誰もいないが、推定では約40平方マイルの面積に5,000頭から10,000頭の範囲である。「環境に測定可能な影響が生じないレベルまで野生豚の数を減らす」取り組みとして、DNR は年に 2 回、組織化された狩猟旅行を主導している。狩猟では、人口増加を抑制するために必要な豚の一部のみが捕獲されます。だからこそ、何十年もの間、少数の DNR 職員が毎年 1,000 ～ 2,500 頭もの豚を屠殺してきたのです。死骸は腐るまで放置されます。

アメリカ全土の少なくとも 35 州には 600 万頭以上の野生豚が生息していますが、オッサボー島の豚とまったく同じものはありません。それは、彼らの DNA が、エルナンド・デ・ソトと彼の仲間の征服者たちが 1539 年に 13 頭の豚を北米に連れて行ったときからほとんど変わっていないからです。他の野生豚は国内の豚と交配しました。何世紀にもわたって島の生息地から隔離され続けたこれらの豚の場合はそうではありません。 DNRが何十年にもわたって彼らに対して戦争を仕掛けてきた一方で、他の人々も彼らを絶滅から救うために戦ってきました。

過去からの遺伝的難民として、オサバウ豚は非常に貴重です。シェフは豚肉やバーベキュー用の肉を高く評価しています。医学者は、それらを重要な研究ツールとみなしています。家畜保護団体の保護活動家たちは、これらを重要な遺産品種と見なしています。歴史家は、これらの豚が初期のアメリカ植民地の過去の農業と最も密接に結びついているため、植民地時代のウィリアムズバーグとマウントバーノンで選ばれた豚であると考えています。一方、スローフード財団は、消滅の危機にある文化的に重要な食品をまとめた「味の箱舟」にそれらをリストに載せている。

2002 年の春、スタレクは、ジョージア大学の研究科学者で教授の I. レールブリスビン博士とともに、これらのユニークな動物が完全に消滅する危険にさらされていることを認識しました。

これらの共謀者たちが画策した一連の奇妙な出来事は、豚強盗としか言いようがありません。オサバウ豚を救うための壮大な事業には、豚の密輸、浴槽での子豚の出産、そしてかなり創造的な法律の解釈が含まれていました。また、本物のオサバウ豚が生きて本土に辿り着くのもこれが最後となる。

何世紀にもわたるダーウィンの選択により、オサバウ豚は平均的な豚よりも進化的にいくつかの利点が得られました。まず第一に、彼らは世界最小の成熟した野生豚であり、多くの場合、体重はわずか100ポンドです。彼らは信じられないほど高い塩分濃度に耐えることができるため、島の湿地の塩水を飲むことができます。さらに、彼らは驚くべきレベルの体脂肪を蓄える能力を持っており、食料が不足しても生き延びることができます。

オッサボー豚について知っておくべきもう 1 つのことは、美味しいということです。

2007年、ジェームズ・ビアード料理本殿堂のメンバーであるジーン・アンダーソンはグルメ誌に、オサバポーの豚肉は「とても贅沢で、とても複雑な風味があり、ほとんど噛む必要がないほど柔らかい」と書いた。トム・コリッキオ氏は2008年に記者に、商業的に飼育されているほとんどの豚とは異なり、「何も味がしないように育てられたわけではない」ため、オッサボー豚を賞賛した。

2013年にオサバウ豚の保存と繁殖に特化したジョージア州の農場「ハムスロポロジー」を設立したマーク・ムソー氏も、同様の意見を述べている。「工場農場で育てられた豚肉を味付けなしで調理すれば、味が何にもないことに気づくでしょう」と彼は言う。「肉に味付けをしているのではありません。肉は味付けの手段にすぎません。」

パンデミック以前、ムソーは668頭のオサバウ豚を飼っていたが、これは純血種の飼育群としては最大だった。新型コロナウイルスがレストラン業界に打撃を与えた後、最近では彼の群れははるかに少なくなっている。彼はこの特別な豚肉を試してみることができれば、より多くの人が改宗者になるだろうと信じているため、部分的にはそれを再成長させたいと考えている。「バーベキューをするときは、オサバウ豚の風味がすべてを物語ります」と彼は言います。「彼らのようなものは何もありません。」

ムソーがこのビジネスに参入したのは、満たされていない需要があると感じたからです。「地元のシェフたちと話し始めたところ、彼らは『この動物を手に入れることができるなら、買ってあげるよ』という感じでした」と彼は言う。

ムソーがオサバウ豚を丸ごとリントン・ホプキンスに販売したとき、レストラン・ユージーンのジェームズ・ビアード賞を受賞したシェフは、それを調理して1ポンド当たり26ドルでオンラインで販売すると申し出た。「それはすべて1時間以内に事前購入されました」とムソー氏は言う。

オッサボーの豚がとても美味しいのには理由があります。 1987 年にアメリカの国家豚肉委員会が自社製品を「The Other White Meat」とブランド名を変更しようとして以来、国産豚は痩せるように飼育されることが増えてきました。脂肪は風味に相当し、豚肉から脂肪を奪うと、パサパサした味気のない肉になってしまうことがよくあります。ヨークシャー豚やその他の一般的な国産品種は、他のどの品種の豚よりもポンドあたりのラードの割合が高いオサバウ豚の味と食感に近づくことはできません。

スペインの祖先と同じように、オサバウ豚はドングリが大好物です。ドングリは、一年のうちの一部に島の生きているオークの木から大量に落ちます。また、ビーチで掘られたカニも食べます。ドングリやカニが豊富にあるとき、豚は貪欲に食べて、食料源が不足したときのためにできるだけ多くの脂肪を蓄えます。

シェフにとって、その脂肪は液体の金です。「オサバの脂肪を取り除くのではなく、ピーナッツバターの瓶のように瓶の底をこする必要があります」とムソー氏は言う。彼の冷凍庫には、真空密封されたオッサボーラードが詰められており、ブロッコリーのソテーから「非現実的な」フライドポテトの作り方まで、あらゆる用途に使用しています。「娘はフライドポテトを他のもので調理することを許しません。」

彼らは地球上で最も太った陸生動物の一つであるだけでなく、その筋肉質な小さな体にラードが均一に行き渡っているため、神戸ステーキと同じくらい豊かな霜降りの肉が得られます。現在のオサバウ豚はスペインのイベリコ豚によく似ています。言い換えれば、DNR がノスリのために残した豚は、ハモンにすると一頭あたり最大 1,400 ドルの値が付く、同じ切望された豚にとって、非常に魅力的だということだ。

おまけに、オサバウの筋肉組織に巻き付けられたラードには、オメガ 3 脂肪酸とオレイン酸が豊富に含まれています。それは正確にはオリーブオイルではありませんが、考えられているほど遠くありません。その点を証明するために、ムソーは聴衆にオサバポークを紹介するときに、お気に入りの演劇の栄誉に目を向けることがよくあります。

「講演中に脂肪の塊を削り落とします。話し終わる頃には脂肪は溶けているはずです」と彼は言う。これは、心臓にかなり健康に良いものであり、また、調理プロセスでより早く液化し、肉に豊かな豚肉の風味を与えることを意味します。

ムソー氏によれば、遺伝子プールに純粋なオサバウ豚がいることが重要だという。オサバウとバークシャーやその他の大型品種を交配した農家もいますが、第 2 世代または第 3 世代になると、これらの雑種豚は彼らを特別なものにしている特徴を失い始めます。「オサバウは、その風味を維持するために純粋さを保つ必要があります。そうしないと、他の豚の風味が優勢になってしまいます」と彼は言います。彼はそれを、古い VHS テープを何度もコピーすることに例えています。マスターコピーがないと、画像はますます歪んでいき、最終的には認識できないほどぼやけてしまいます。

オサバ島への唯一のルートはヘルズゲートを経由します。ヘルズゲートは危険なほど浅い塩水で、満潮時に不注意な舵をとれば簡単に座礁する可能性があります。島に付けられた名前のほとんどは死を連想させます。地獄穴池に続く地獄穴道があり、かつて奴隷労働者が蒸し暑い南の暑さの中で米を収穫していました。さらに、幽霊の木、香りのよいレッドシダー、そして塩水が根と葉脈を通って浸透し、内側から毒に侵された生きた樫の木もあります。日に焼けて白くなった彼らの手足が骨場の浜辺に散らばっている。

「たぶん、ここはとんでもない場所なのかもしれない」とクロフォードはピックアップトラックの運転席から私と写真家のクリストファー・レーンの方を向いて言った。オサバ島への私の旅は2022年6月に行われ、クロフォードがスタレクと彼の研究チームを引き連れて帰国するちょうど1週間前となる。

このような不気味な命名が付けられた場所にもかかわらず、オッサボー島は忘れられないほど美しいです。この島に生息する豚と同じように、この島はまったく手付かずのままです。島の過去の名残がいたるところにあります。氷河期には、巨大な地上ナマケモノが、マストドンやケナガサイとともに、現在のジョージア州南部を徘徊していました。これらの化石はこの地域で発見されています。

人類は 5,000 年以上前に初めてこの島に定住し、彼らが残したカキの殻が今でも見ることができます。 1763 年、ジョンモレルシニアは、奴隷にされた男性、女性、子供 30 人を連れて島にインディゴプランテーションを設立しました。旧市街の一部は今も現存しており、機能的な建造物として、また一種の記念碑として維持されています。

錬鉄製の門のある巨大な漆喰の壁に近づくと、クロフォードはトラックの速度をゆっくりと下げた。内部には、1959 年にこの島を相続し、数十年にわたってこの島を故郷と呼んだ板ガラスの相続人であるエレノア "サンディ" トーリーウェスト夫人の旧邸宅があります。何年もの間、オサバウ島を訪れる唯一の方法はウェストからの個人的な招待でした。

2021年、ウェストさんは108歳で亡くなった。1986年からアルツハイマー病で介護施設への入居を余儀なくされる2016年まで、ウェストさんはベッドルーム15室、広さ2万平方フィートのパステルピンクのスパニッシュ・アパートでフルタイムで暮らした。コロニアル・リバイバル邸が近づいています。

「（ウェストと私は）50年来の良い友人でした」とクロフォードは言う。「彼女は本当に素晴らしい人でした。彼女はこの島を救いたいと思っていました。この島には人々に何かを伝え、人々にインスピレーションを与えるものがあると考えたのです。」

サンディの裕福な両親が1920年代にミシガン州からジョージア州に引っ越したとき、地元の不動産業者は財産の一部を確保しようとして一家につきまとい始めた。途方に暮れたサンディの母親は夫に、どうすればその迷惑行為を取り除くことができるか尋ねました。「（彼女の夫は）『馬鹿げた低額のオファーを出しさえすれば、放っておいてくれる』と言いました」とクロフォードさんは笑いながら言う。彼らが荷降ろしを熱望しているように見えた場所の 1 つは、26,000 エーカーの宝石のようなオサバウ島で、21 マイルにも及ぶ手付かずのビーチフロントがありました。「それで彼女は『15万ドル』と言ったんです」とクロフォードは続ける。「そして彼らは『売れた！』と言った」

今、廃墟となった邸宅の周りを歩いてみると、1924 年に建てられた当時、どれほど豪華だったかを推測するのは難しい。正面にある 12 × 14 フィートの板ガラス窓は、当時、北米最大のものだった。。現在、その家は徐々に荒廃しており、庭には蔓が生い茂っています。オサバウ豚のつがいの像にも苔が生えています。オッサボー島財団は、この場所をかつての栄光に戻すための資金を集めたいと考えていますが、今のところ必要な資金はまだ調達できていません。

「2階のバルコニー、寝室が見えますか？そこはサンディの部屋でした」とクロフォードは言う。ウェストは動物が大好きで、特に豚に好意を抱いていたと彼は説明する。彼女はその窓から、ペットとして飼っていたクジャク、シチリアロバ、オサバウ豚に餌を投げていました。「彼らは彼女の声を知っていました。彼らはすべての家畜の中で最も賢いのです」とクロフォード氏は言う。「彼らは犬を愚かに見せます。」

クロフォードは、かつて自分で飼っていた孤児の野良豚「リトルボーイ」をどのように育てたかを私に語った。彼は子豚のトイレトレーニングを1週間で行った。リトルボーイが大人になる頃には、彼のボーダーコリーや他の犬たちは彼の優れた知性を認識していました。「豚は群れのリーダーになりました」とクロフォード氏は言う。「私は豚が大好きです。人が何と言おうと、狩猟者が何を考えさせようと、彼らは獰猛でも攻撃的でもありません。犬で追いかけて追い詰めれば、もちろん反撃します。」

ウェストの豚に関しては、何世代にもわたって飼育されていました。誰もが最もよく覚えていると思われる最後の 2 人は、ポールミッチェルとラッキーです。彼が子豚のときに鷹の爪から逃れ、その経験を生き延びたことからその名前が付けられました。

ウェストはオッサボー島に大きな夢を抱いていましたが、そのすべてがうまくいったわけではありません。 1960 年代に、彼女はアーティストの滞在プログラムであるオサバウ島プロジェクトを立ち上げました。参加者の要件の 1 つは、アーティスト、作家、その他の全員が毎晩ウェストの壮大なダイニングテーブルに一緒に座る必要があるということでした。「いつもいろんな人が混じっていました」とクロフォードは言う。彼は、群衆が夜遅くまで起きて「大人の飲み物」を飲みながら意見を交換する夜が何度もあったことを覚えている。

クロフォードは私を窓まで案内し、そこからはウェストの邸宅の内部がまだ見える。暗闇の中で、私は家族の狩猟旅行で得たガゼルの剥製の頭やその他のトロフィーを垣間見ようと目を細めました。家具についた細かいほこりの膜を除けば、彼女はほんの一瞬外に出たばかりのように見える。

1970 年、ウェストはキャリアの初期段階にある若い学生やクリエイターのための滞在プロジェクト、ジェネシスプロジェクトを立ち上げました。当初から、学際的な植民地にはユートピア的な理想主義の香りが漂っていました。このプログラムでは、大学院生はミドルプレイスとして知られる集落にある茅葺き屋根のツリーハウスや建物に住んでいました。

ジェネシスプロジェクトの初年度の参加者の 1 人であるブリスビンは、その後オッサボー豚の研究と保存に人生の多くを捧げることになる若い生物学者でした。当時、ブリスビン氏は博士号を取得したばかりで、沿岸地域の動物を対象に放射能の痕跡を調べていた。しかし、ブリスビンと彼の同僚の大学院生は、オサバウの豚を調べれば調べるほど、彼らに何か奇妙な点があることに気づきました。

「私たちはオサバウの豚を見て、『見た目が違う』と言いました」とブリスビンさんは言う。「オサバウは、豚が現代の家畜豚との交雑による汚染をまったく受けていない唯一の島であるという噂がありました。」その後の DNA 証拠により、オサバウ豚は長らく行方不明だったヨーロッパの祖先であるカナリア諸島の黒豚の遺伝的エコーであることが明らかになりました。

「私たちは皆、喜びました」とブリスビンは思い出す。「これは、これらの豚が1500年代の元のスペイン豚の純粋な遺伝的子孫であるため、これらの豚が南東部の他の豚とは異なるという事実を裏付けるものであると私たちは考えました。」

1970 年代までに、ウェスト家の財産は衰退し、島の将来はすでに変化し始めていました。開発のために土地を売却するようウェストに圧力をかけるため、ジョージア州はオッサボー島への税金を引き上げた。ウェストさんは実家をホテルやコンドミニアムに変えたくないと断固としていたが、選択肢は尽きつつあった。

1978年、彼女は州が一連の厳しい条件を遵守することを条件に、最愛の島のために推定価値をはるかに下回る800万ドル（現在の約3,590万ドル）を受け入れた。同年6月15日、州はこの島を文化遺産保護区として正式に認め、「オッサボー島は、自然、科学、文化の研究、研究、教育、および環境に配慮した保存、保全、管理のためにのみ使用されるものとする」と述べた。島の生態系です。」

「私はこの島をとても愛しているので、島を救うためなら何でもするつもりです」とウェストさんは2011年のアトランタ誌のインタビューで語った。「私は大衆を信じていません。」

つまり、近隣のティビー島やジキル島とは異なり、オサバウ島には舗装された道路も定期的なフェリーの運行もありません。そして今後もそうなることはありません。ジョージア州の法律により、そのビーチは航海できる人であれば誰でも利用できるが、リゾートやその他のレクリエーション開発は決して行われない。島の他の場所にアクセスするには、日帰り許可を申請するか、毎年島の公共イベントの開催中に訪問する必要があります。

問題が 1 つだけありました。「（ウェスト夫人は）私に電話して、『ブリスビン、あなたは豚担当で、生態学者の野生動物管理担当です』と言いました」とブリスビンは思い出す。「『私たちの弁護士は、あなたにこの契約書を見て、大丈夫かどうか確認するよう求めています。なぜなら、あなたは私が動物たちをどれだけ愛しているのか知っているからです。』」

ブリスビンは契約書を読んだ。「法律により、オサバ島は『自然な状態』で維持されなければならないと述べただけです」と彼は言う。「そして、それは私にとって良いことのように聞こえました。私が話した誰にとってもそれは良いことのように聞こえましたが、私たちは出し抜かれました。」

ウェストの協定は島を商業開発から守ることはできたかもしれないが、彼女が大好きだった豚を守ることはできなかったことがすぐに明らかになった。 1980年代、DNRは島の豚の個体数を本格的に管理する取り組みを強化し始めたが、これはウェスト氏の個人的な苦痛を大いに招いた。組織的な狩猟と強力なライフルを持った訓練を受けた警察官の間で、豚の個体数を完全に根絶するという話がありました。

野生の豚がウサギのように繁殖し、驚くべきレベルの破壊を引き起こす可能性があることは事実です。個体数の蔓延を防ぐためには、ある程度の殺処分が必要でしたが、決定的な個体数調査がなければ、どれだけの殺処分を行うかを言うことは不可能でした。そして、ハイテクの罠や依然として禁止されている毒物などの解決策が検討されており、研究者らは不安を感じた。オサバウの他の種を救おうとする努力の中で、DNR は彼らが永遠に失おうとしているものについては考慮しませんでした。

「オサバウ豚の由来が何であれ、少なくともその形態ではもう存在しません」と、この品種の血統簿を長年管理してきた家畜保護協会の上級プログラムマネージャー、ジャネット・ベランジェ氏は言う。「これらの遺伝学が表すあらゆる種類のものがあり、それらの動物が消えてしまったら、私たちは取り戻すことができません。」

2001年、「マイケル・スタレクという男が突然私に電話をかけてきた」とブリスビンは振り返る。ステュレク氏はブリスビン氏の研究に出会い、彼もまた、これらの豚が体にどれだけの脂肪を蓄積できるかに興味を持った。

「ブリスビンには感謝しています」とストレク氏は言う。「ブリスビンはサイエンス誌にこの手紙を書き、オッサボー島にはこれらの豚がいて、糖尿病を発症しており、DNRは島から豚を根絶したいと考えていると述べた。そこで彼は、豚を島から運び出し、その品種を保存する許可を求めていたのだ。」」

オサバウの豚に対するステューレックの関心は、まさに人間に関するものでした。彼は何年にもわたって糖尿病の影響と、人間の心血管疾患に対する糖尿病の影響を研究していましたが、不満を募らせていました。科学者たちは歴史的に、マウスは安価に飼育でき、すぐに成熟するため、主に糖尿病やその他の病気の研究にマウスを利用してきました。しかし、その戦略はうまくいきませんでした。

「マウスの糖尿病には200種類以上の異なる治療法があったが、人間で試してみるとそのどれもが失敗した」とスタレク氏は言う。研究者が別の哺乳類に焦点を当てる時期が来たと彼は信じた。

「豚は多くの点で人間によく似ています」とストレク氏は説明する。ブタの心臓と人間の心臓は非常に似ているため、科学者は移植が必要な人間にそれを使用する実験を行っています。「彼らの心臓は人間に非常によく似ています。彼らの免疫システムは人間のそれに似ています。そして、豚の肥満の性質も人間の肥満と似ています。」ステュレク氏は、ある特定の事実に焦点を当てました。それは、オサバウ豚はインスリンを産生しないということです。つまり、冬を生き抜くのに適した筋肉内脂肪が、適切な環境下では 2 型糖尿病を発症しやすくするということです。そして、体重が簡単に 300 ポンドや 400 ポンドに達してしまうほとんどの家畜豚とは異なり、オサバウは人間の平均体重に近いです。

ステュレクにとって、治療法を見つける探求は個人的なものです。 3 歳の息子が 1 型糖尿病と診断されたとき、彼は何年も心臓血管疾患の研究をしていました。「それは私たちにとってかなりトラウマ的なことでした」と、この状態がもたらす影響を十分に認識していたスタレクは言う。

「糖尿病患者は、コントロールが不十分だと、心臓病やその他の合併症を引き起こす傾向があります」と彼は言う。ステュレックの息子ジョシュは健康で、糖尿病の管理に成功していますが、治療法を見つける競争は続いています。「私の決意は、糖尿病患者の心臓病を予防するためにできる限りのことをすることでした。」

島に住むDNR職員のコディ・エルロッドさんは、かつてサバンナ・モーニング・ニュースのインタビューで「私の仕事は豚を殺すことだ」と語った。エルロッドの武器庫には、AR-15 半自動ライフルのほか、罠、熱画像スコープ、一対の犬が含まれています。毎年、5月から9月にかけてアカウミガメが産卵のために泳いでくると、エルロッドの準備が整います。豚は夜になるとごちそうの準備をしてやって来ますが、豚は孤独に巣を守ることもよくあります。姿を現した豚は見つけ次第射殺されます。

「この時期、彼は多くの時間をビーチで過ごしますが、夜は外に出ています」と海岸線でぶらぶらしながらクロフォードが私に語った。その過程で、ひづめが割れた根こそぎにされた土の部分に遭遇し、ピックアップトラックが激しく傾いた。「（豚は）ここ島にあるものなら何でも喜んで食べます。彼らはウミガメの卵を掘り起こして食べるので、海岸では管理する必要があります。」

この殺処分は、オッサボー島の脆弱な生態系を共有する他の生物にとっておそらく利益となっている。 2004 年には、ジョージア州全体に約 400 個のアカウミガメの巣があり、現在ではオサバウ島だけでも 1 シーズンにその数に達します。 DNR がオサバウ島の巣を金網で積極的に保護し、捕食者を追い出し始めて以来、個体数は安定しました。昨年、ジョージア州の海岸では25万匹のアカウミガメが卵を産んだ。

しかし、ブリスビンさんは、殺処分が激化するにつれて警戒感が高まっていたことを覚えている。「（ステュレクは）『豚に毒を盛ったり射殺したりするなら、その島から豚を追い出す必要がある』と言いました」と彼は言う。

この伝統品種の遺伝子プールを保存するという点では、さらに大きな脅威がありました。狩猟者のために豚のサイズを大きくするために、誰かがハンプシャーイノシシを島の北部に導入しました。ブリスビンは今日に至るまで、ユーラシアイノシシも侵入したと確信している。

「彼らは本当にすべてを台無しにしました。島を豚の射殺に開放したからです。しかし、一般の人々は、このような重さ90ポンドの小さな痩せこけたものを撃つことを好まなかったのです。彼らは、バーの上に乗れる野生の牙を持った大きな豚を望んでいたのです。」とブリスビンは言います。「突然、オサバウ豚が縞模様の小さな子豚を産むようになりました。これは彼らがイノシシと交雑している確かな兆候です。」

2001 年には、縞模様の子豚はまだすべて島の北部に集中しているように見えました。豚は泳ぎが得意で、食べ物があるところならどこへでも歩き回る傾向があります。つまり、純粋なオサバウ豚がどれくらい長持ちするかという保証はありませんでした。「なんて愚かなことをするんだろう」とブリスビンは怒って言う。「それは国内で交雑していない唯一の野生豚の集団でした。」

本土に戻ると、オサバウ豚を飼育しているとされる農場がすでに多数存在しており、その中には1970年代に島から合法的に連れ去られた豚の系統をたどることができると主張する農場もあった。しかし、ブリスビンとスタレクの基準を満たすほど豚の血統を証明できた者はいなかった。「だからこそ、私たちは豚を取りに島に直行することに決めたのです」とスタレクさんは言う。本物のオサバウ豚を追跡したいのであれば、一刻の猶予もありませんでした。

2002 年、スタレクさんは、とらえどころのない豚を追って、初めてオサバウ島の海岸を訪れました。その航海の数週間前、ロジャー・パーカーという地元の人が、一か月間熱心に島中に罠を仕掛けていました。最終的に、彼は97頭の生きた鳴き声を上げている豚を捕獲し、それらはすべてステュレック氏とブリスビン氏が率いる研究チームの囲いの中に保管されていた。

大きな問題が 1 つだけありました。生きたオサバウ豚をジョージア本土に持ち込むことは違法でした。オッサボー豚は仮性狂犬病、水疱性口内炎、ブルセラ症を媒介する可能性があり、それらはすべて家畜豚にとって危険です。相互汚染の恐れから、DNR は数十年にわたって厳格な禁止措置を講じてきました。

ジョージア州は研究者らの研究に許可を与えたが、その条件は、豚が病気に罹っていないことを証明するためにかなりの困難を乗り越えることを条件とした。それは、各豚を個別に検査することを意味しました。「（動物は）囲いの中に閉じ込められていたので、より簡単に豚を掴んで地面に叩きつけて血液サンプルを採取することができました」とスタレク氏は振り返る。

麻酔ダーツ銃は役に立たないことが判明したため、唯一の選択肢は彼らの採石場に近づいて個人的に近づくことを意味しました。「より現実的なのは、動物を仰向けにして、頸静脈に針を刺すことです」とシュトゥレック氏は言う。「抱え上げるのに4人、採血するのに1人が必要です。」

ブリスビンさんは、病気を本土に持ち込まないようにするために並外れた努力をしたことを覚えている。研究者たちは豚のドゥーラとなり、妊娠した雌豚をウェストの邸宅に連れて行き、トイレに収容した。「あなたは彼女に子豚を浴槽に入れさせました」とブリスビンは言います。「[これらの子豚は]ミズーリ大学の獣医師によって帝王切開で出産されました。したがって、これらの子豚はすべて、これらの病気に汚染されていませんでした。」

26 頭の子豚の検査で 3 つの病気すべてが陰性だったため、プロジェクトは完了しました。チームは残りの動物を安楽死させなければならず、その結果、即席の豚の丸焼きにつながったケースもあった。「バーベキューの料理対決で勝ちたかった」なら、オサバウ豚に勝つ方法はない、とブリスビンは言う。

これらすべての予防策を講じたにもかかわらず、実際に豚を島から追い出す時期が近づくにつれて、ブリスビンは作戦の可能性についてますます不安を募らせていた。ジョージア州とサウスカロライナ州の天然資源局の代表者らは動じなかった。生きたオサバウ豚を海岸に着地させてはならないとした。ミズーリ大学の内陸にある研究施設に行くために、ブリスビンは賭けに出た。

3 月の日曜日の朝、夜明け前の静かな時間、誰も見ていないとき、研究者たちは貴重な生きている貨物をはしけにこっそりと積み込みました。彼らはエレノア号という名前のボートに乗ってヘルズ・ゲートを通ってウェストに戻り、豚を18輪トラックに乗せ、州外に出るまでエンジンを鳴らし続けた。

「彼らの小さな足はジョージア州の土に触れることはありませんでした」とブリスビンさんは言う。「はしけからタラップを経て、トラックの荷台を経てサウスカロライナ州境まで進み、ミズーリ州へ向かいました。そしてこれが、飼育下にある唯一の遺伝的に純粋な野生のオッサボー豚集団の基礎となりました。」

2002 年の大昼寝の恩恵は、科学界と料理界の両方にとって多大でした。島から逃れることができた遺伝的に純粋な 26 頭の豚のおかげで、オサバウ豚品種は、少なくとも亡命生活の中で生き残っています。

ステュレク氏らは標本をデンマークまで送り、現在約300頭のブタをインディアナ州クロフォーズビルの生物医学グレードの施設で飼育しているが、そこでは糖尿病の発症を促すためにフルクトース、脂肪、カロリーの高い食事を食べさせられている。彼らは研究者に貴重な情報を提供することができており、おそらくいつかこれらの発見が治療法につながるでしょう。

遺伝的に純粋なオサバウの供給源は、シェフにとっても恩恵となっています。ピーター・カミンスキー氏はオサバウ豚を島から運び出す許可を得ようと試みたが失敗した後、ミズーリ大学研究センターのステュレック氏とその仲間たちから23頭のオサバウ豚を購入した。彼は著書『Pig Perfect』の中で、その味を「絶妙な豚の波」と表現しています。サロン誌のインタビューでカミンスキー氏は、オサバウ豚を「和牛と同じようにブランド化できる豚であり、ワインに物語があるのと同じように、物語のある食材」であると宣言した。

カミンスキーの豚の一部は、ミシュランの三ツ星シェフであるダニエル・ブールー氏と彼の同胞数人の高級レストランシェフの手に渡り、彼らは出来上がった豚肉に衝撃を受けました。純血種のオサバウは依然として希少ですが、アメリカ南部全域で最も批判的に賞賛されるシェフたちの間で熱狂的なファンを抱えています。

「肉と脂肪の比率は、ローストに最適な豚であることを意味します」と、シェフで農家のマシュー・レイフォード氏は言う。彼は著書『ブレス・ン・ニャム：六代目農家からのガラ・ギーチーのレシピ』の中で、その調理法について書いている。「ただジューシーなだけではなく、ジューシーなんです。」

レイフォードの作品の多くは、テロワールとその場所の感覚を備えた超ローカルな食べ物に焦点を当てています。そして豚に関して言えば、オサバウ豚は本当の意味でジョージア豚であると彼は言います。「その豚は、遺伝子が500年以上そこに残っている豚です」と彼は言います。「この動物にはある程度の敬意を払わなければなりません。なぜなら、この動物は非常に長い間存在しているからです。」

ジョージア州とその周辺の南部諸州に強制連行された奴隷化されたアフリカ人の子孫であるガラ・ギーチーには、豚のあらゆる部位を使用する長い伝統がある。「ガラ・ギーチーの調理に携わる豚は、コミュニティの努力によるものです」とレイフォード氏は説明する。「何ヶ月も前、それはコミュニティが団結することがすべてであり、豚全体を使用することでもありました。すべての部分を取り出して、可能な限りそれらを使用することです。」

レイフォードさんは、オサバウ豚のほとんどをジョージア州ミレッジビルにある小規模で持続可能な農場から調達しています。彼は、豚の顎を「塩、砂糖、スパイスと時間を使って」グアンチャーレに加工し、豚の丸ごと種をピットでスモークし、塩とコショウ、スモークパプリカ、ニンニク、生姜少々を加えて12時間かけて仕上げた。肌はクレームブリュレの上部のように輝いたり砕けたりします。

島自体の豚の運命については、依然として不安定です。 DNRは人口を完全に排除するという希望をほぼ諦めたが、それは努力が足りなかったわけではない。彼らが島の豚を一掃するのを阻止する唯一のものは豚自身です。そのため、豚は狩猟者と生態学的に膠着状態にある。

その平衡状態は常に変化する可能性があり、あるいは他の品種の DNA が島の遺伝子プールを取り返しのつかないほど汚染する可能性があります。まだではないにしても、近いうちに、世界で唯一の純粋なオサバウ豚が注意深く管理されたコロニーに存在するようになるかもしれません。

しかし、研究室や、シェナンドア・バレーのオータム・オリーブ農場やノースカロライナ州のケーン・クリーク農場などの歴史的な農場に住んでいるオサバウ豚が野生動物と同じになることは決してありません。オッサボー島の豚は 500 年にわたって野生化しています。彼らのゲノムは大西洋を越えて遡る可能性がありますが、その進化は島そのものの条件と密接に関係しています。

「彼らが島を離れた今、彼らを形作っているのはもはや自然ではなく、人間です。なぜなら彼らはより楽な生活を手に入れているからです。最終的には彼らは変わることになるでしょう」と家畜保護団体のベレンジャー氏は言う。数世代にわたる飼育の後、彼らは野生での繁栄を助けた異常な適応の一部を失い始めています。

スタレク氏は、オサバウ島の特殊な環境で生き残るための彼らの粘り強さが彼らの遺伝学を保護するかもしれないという楽観的な見方をしている。ユーラシア産イノシシやハンプシャー産イノシシには、この素晴らしい地獄のような島特有の課題に対処する能力が備わっていないでしょう。

それが、スタレクとインディアナ州の研究仲間が 2022 年に再びオッサボー島を訪れた理由です。何世代にもわたってほとんど手つかずのまま、豚が生息していた環境を見るためです。それが、私もこの異世界の場所を訪れ、そこに住む奇妙な四本足の住人たちをよりよく理解しようと行った理由でした。

私が訪れた朝、私が本土の波止場に立っていると、クロフォードが「豚だ！」と叫びました。水の向こうには、生い茂る湿地の草を背景に豚の大家族のシルエットが浮かんでいた。私たちは遠すぎて彼らの存在に気づくことができませんでしたが、双眼鏡で見ていると、彼らの黒い毛並みが薄れ始めました。やがて彼らはいなくなり、立ち昇る夏の霞の中に消えていく幻影となった。

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