アフリカのスキューバダイバーがセネガル沖の奴隷貿易難破船を探索

ゴレ島、セネガル — スキューバダイバーたちは巻尺、クリップボード、フィンを手に、世界で最も悪名高いかつての奴隷港の 1 つである石畳の通りを行進しました。

1か月前にダイビングを学んだセネガルの警察官がいた。ベナン出身の経験豊富なダイバー。コートジボワールで海洋考古学を研究している唯一の博士課程の学生。彼らは皆、使命を帯びて海へ向かっていた。

チームは最後の潜水に向けて歩みを進めており、ワシントンのスミソニアン博物館が支援する最初のプログラムの一環として、研究者らが奴隷船の残骸であると信じているものの探索を行っていた。スミソニアン博物館にとって、今秋の取り組みは、人種差別と搾取を伴う複雑な歴史に対処しようとする近年の動きに続くものとなった。ダイバーにとって、これは宝物ではなく理解に重点を置いた海洋考古学を追求する機会となりました。

「私たちがこれまでに得ているのは、入植者の物語です」と、奴隷貿易の主要な拠点であったもう一つの西アフリカの国であるコートジボワールで海洋考古学を研究している博士課程の学生、グレース・グロジェ氏は言う。「水中にはまだ知られていない情報がたくさんある。探さないと分からない」。

晴れた10月の朝、彼らのスピードボートが大西洋の荒波を切り抜けていく中、26歳のグロジェさんは肩をすくめてやや大きすぎるウェットスーツを着て、ゴーグルを頭からかぶせた。彼女はほんの一ヶ月前にダイビングを習ったばかりだった。

ボートの後部に座っていたグロジェさんは、タンクを背中に縛り付け、人工呼吸器を口に押し込み、ボートの端から押しのけ、下の水に転がり落ちた。アンカーラインを掴みながら、彼女はスミソニアン国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の考古学者ガブリエル・ミラーさん（30）と合流した。

ミラーは親指を下げて降下を意味し、グロジェと他の生徒たちはベストの空気を抜いた。彼らの体は下の難破船に向かって水中に沈みました。

水中で、グロジェさんとミラーさんは、水面下約30フィートの海底にある錆びた鎖をゴーグルを通して覗いた。グロジェ氏はクリップボードを持ち、ミラー氏が巻尺を測定している間、測定値を走り書きした。近くには深く錆びたアンチョがいた。ビニール袋と廃棄された布の塊が流れてきました。

グロジェがわずかな流れに乗って水面に向かって漂い始めたとき、ミラーは支えの手を差し伸べた。

その朝の彼らの目標は、生徒たちが教室でマッピングする測定値を収集することでした。

ミラー氏とコースを主導したカナダの水中考古学者マーク・アンドレ・バーニエ氏は、沈没船は1988年に発見され、おそらく1800年代初頭に難破したと述べた。同時代にゴレ島から来た船の多くは奴隷化された人々を運んでいたものの、研究者らはこの船が奴隷化された人々を運んでいたかどうか確かには知らないと彼らは述べた。

人々がこの船についてさらに多くの情報を収集するにつれて、その起源がより明らかになる可能性があると彼らは述べた。数週間前、ミラー氏、ベルニエ氏、そしてセネガルの首都ダカール周辺の難破船を研究対象とする博士課程候補者のマディッケ・ゲエ氏は、奴隷貿易に関係している可能性が高い別の船を水深約50フィートで発見していた。上級ダイビングの学生たちがそれを文書化していました。

国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の世界奴隷制研究センター所長のポール・ガーデュロ氏は、奴隷船（1,000隻以上が難破したと考えられている）の研究が増えれば、必然的に重要な歴史的洞察が明らかになるだろうと述べた。

しかし、目標は「宝物を見つけてワシントンDCに持ち帰ることではない」とガルドゥロ氏は語った。スミソニアン博物館は、歴史的間違いに対処するためにポリシーをますます改訂しています。例えば今年は、イギリス軍兵士がベニン王国から盗んだブロンズ像29点を返還した。ガルドゥロ氏は、ダカールでのプログラムの優先事項は、地域社会との関わり、国際パートナーシップ、倫理的な発掘など、博物館が歴史的に軽視してきたことだと語った。

「比喩的にも文字通りに、探索は成功だ」と彼は言った。

スミソニアン博物館は、その奴隷残骸プロジェクトを通じて、ジョージ・ワシントン大学などのパートナーとともに、セネガルでの活動のためにシェイク・アンタ・ディオプ大学のセネガル人考古学者イブラヒマ・ティアウと協力した。「Slave Wrecks Project Academy」と名付けられたこの新しいプログラムには、アフリカ人とアフリカ系の人々が集まり、海と教室の両方で海洋考古学の基礎を学びました。

ミラー氏は、その目的は歴史的に白人の研究対象地域から脱植民地化を始めることだと述べた。米国と英国では、プロの考古学者のうち黒人は1パーセント未満であることが調査で示されています。黒人女性のミラー氏は、黒人の海洋考古学者の数はさらに少ないと語った。

彼女自身の博士課程の研究は、カリブ海のセントクロイ島で奴隷による抵抗と解放された黒人住民に焦点を当てており、そこで彼女は家族のルーツの一部をたどり、考古学を利用して一般的な通説を払拭しています。歴史に触れた人々によって仕事が行われると、保存や記憶よりも抽出が重要になることが多い、と彼女は語った。

ピエール・アントワーヌ・サンブーさんは赤、黄、緑のセネガル国旗を頭上で振り、仲間のダイバーが歓声を上げる中、笑顔で停泊中のボートに足を引きずりながら向かった。

水中考古学の修士号を取得した31歳のサンボウは、写真撮影のために旗を持ってきて、誇らしげに頭上で旗を振っていた。彼の興奮は伝染し、他の生徒たちは「行けセネガル、行け！行け、行け、行け！」と叫び始めた。

サンブー氏は、大西洋横断奴隷貿易の範囲や影響を含むアフリカの歴史の一部が、あまりにも長い間アフリカ国内で無視され、あるいは無視されてきたと述べた。何百万もの奴隷化された人々の通過点だと長年言われてきたダカール沖の小さな島ゴレ島についての話さえ、ここ数十年でその役割が誇張されているのではないかという疑問によって損なわれてきた。サンボウ氏は、歴史的記録を修正し完成させる作業は始まったばかりで、その多くは水中で起こる可能性があると述べた。

しかし、ここの多くの人にとってダイビングはまだ初心者であり、ダイビングを始めたときは家族には言わないと決めていたと彼は語った。彼は落胆したくなかった。

ミラー氏は、大西洋の両側で、黒人は水と複雑な関係を持っていることが多いと語った。奴隷貿易の間、彼らは生計を立てていた川や海岸に隣接する地域から連れ去られました。今日、赤線化と環境上の人種差別により、黒人コミュニティでは水が不足したり汚染されたりすることがよくあります。

「私たちにとって、水にはトラウマが埋め込まれています」と彼女は言う。

大西洋に沈んだアフリカの奴隷船を探す驚くべき探求

しかし、水には癒しもある、とミラー氏は言う。学生たち（その中には、最初は泳ぎ方をほとんど知らなかった人もいた）を集めて、水との歴史を探求することは、とても正しいと感じた、と彼女は語った。

ある晩、長い一日のダイビングを終えた後、ミラーさんは、漁業を中心に研究してきたデティエ・フェイさんとベナン出身のダイバー、アンジェロ・アイドゥンさんと一緒に波止場にいるサンブーさんを見かけた。サンブーは海の穏やかな波にヒレを叩きつけ、フェイは手をたたき、安定したビートを刻んだ。彼らの隣に立ったアイドゥンは手を振り、腰を振り、まるでヒット曲に合わせて踊っているかのように踊った。 3人ともニヤニヤしていました。

黒人男性が水の中でとても楽しそうにしているのを見て、ミラーさんは大きな喜びを感じ、目には涙があふれました。