彼はカリフォルニアの雪を測定することで「有名」です。今、彼は30年後に引退しています—ある種。

カリフォルニア州水資源省の協力雪調査プログラムの元責任者であるフランク・ゲールケ氏は、2016 年に雪の調査を実施しました。

アンドリュー・ニクソン / キャピタル・パブリック・ラジオ

簡単なウェブ検索で、フランク・ゲールケを特集した記事、ビデオ、写真が 100 万件近く見つかります。 彼はキム・カーダシアンのようなファッションアイコンでもなければ、ジェリー・ブラウン知事のような粘り強い政治家でもない。 しかし、彼は多くのニュースを伝えました。

カリフォルニアが再び干ばつに見舞われるなど、悪いニュースになることもあります。 これは、2014 年にタホ湖近くの積雪を測定したときに彼がほのめかした認識でした。

30年間、あなたもテレビで、毎冬の夕方のニュースで、測り棒を持って雪の中を​​とぼとぼと歩きながら、群れの深さについて話すゲールケの姿を見たことがあるかもしれません。 同氏は12月に州の主任雪調査官の職を辞任したが、「家族と時間を過ごす時期が来た」と認識しているとしながらも、スノーシューとスキー板をすぐに手放すつもりはないと語った。

当初から、カメラの前とマイクの後ろに立つことがゲールケの目標でした。 彼の夢は、州が干ばつに見舞われた 1988 年に頂点に達し、記者たちが積雪の詳細についてカリフォルニア州水資源局に問い合わせ始めたため、彼はカリフォルニア州の毎月の雪調査の顔になった。

ゲールケ氏は、タホ湖近くのフィリップス駅について、「私はたまたまその場所で人力による雪調査を行っていた人だった」と語った。同駅では、30年以上にわたって公共の雪調査が世界に放送されてきた。

彼は、カリフォルニア州の「凍った貯水池」、つまり州の水供給量の約 3 分の 1 を供給する雪塊にどのくらいの水があるのか​​を国民に知らせたいと考えていました。

農家から地域の水管理者まで、誰もがゲールケのデータを頼りに、春に予想される水の量と、水が溶けるときに水がどのように流出するかを予測しています。 彼は何百もの雪の調査を指揮し、中空のアルミニウム管を雪塊に突き刺して深さを記録しました。

ミズーリ州出身のゲールケさんは、南カリフォルニアのビッグベアー近くの雪の世界で最初の仕事に就きました。 1987 年に彼は水資源省に就職しましたが、その当時は「フレズノに向かうグレイハウンド バスの中で高速データがコンピューターのプリントアウトの束に積まれていた時代でした」と彼は言います。

71歳の彼は積雪の測定を地元のテレビニュース番組の季節イベントとしてきたが、彼のキャリアの最もエキサイティングな時期は、NASAのジェット推進研究所が関与したときの終わり近くに起こったと語る。

同庁、州、地元の水道団体は共同で、レーザーを搭載した飛行機を使って上空から積雪を測定する新しいプログラムを開発した。

ゲールケ氏は、プロジェクトを視覚化する方法は、数ピクセルしかないテレビ画面と、すべてが点灯したテレビ画面を比較することだと述べています。 同氏によると、この新しい方法により誤差が約 20 ～ 2% 削減されるという。

「これは雪マニアにとってまさに聖杯です」とゲールケ氏はこの方法について語った。

この情報は、フレズノ東のサンホアキン川流域を管理するフリアント水道局に勤めるジェフリー・ペイン氏など、州内の水道管理者にとって重要だ。

「全体像を念頭に置き、最終目標が何かを知るフランクの能力は驚くべきものだった」とペイン氏は述べ、ゲールケ氏が管理していた40以上の代理店を「維持するには大きな仕事になるだろう」と付け加えた知らされた。

空からの雪の測定は現在、ヨセミテ近くのトゥオルミ川からシエラ南部のカウェア川まで、カリフォルニアの広い範囲で行われています。

トム・ペインターは空挺雪天文台のアイデアを思いついたNASAの科学者で、ゲールケはプロジェクトの開始以来彼と協力しました。

「彼は、私たちプロペラ頭が必ずしも話せない言語を話します」とペインター氏はゲールケについて語った。

ペインター氏は、ゲールケ氏をプロジェクトに参加させ続けることが重要であり、州全体に広がることを構想していると語る。 「難しいのは、引退後どこにいても彼を見つけることだ」と彼は付け加えた。

しかし、引退して手放すということはゲールケの DNA には組み込まれていない。 このプロジェクトは彼の子供のようなものです。 「私たちは出産を経験し、小学校を卒業し、今はおそらく中学生です」とゲールケ氏はこのプロジェクトを説明しました。 「全体的に成功させるためには、多くの開発を進める必要があります。」

だからこそ彼は関わり続けているのだが、妻はそれをあまり快く思っていないと彼は言う。

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